「ビザ」という言葉は、日常では日本に滞在するための資格という意味で使われることがありますが、正確には「在留資格」と「ビザ（査証）」は別のものです。在留資格は日本で行える活動や在留上の身分に関わり、ビザ（査証）は原則として来日前に在外公館等で取得し、日本への上陸申請に用います。本ページでは、両者の役割、関係機関、手続の時期、必要となる場面の違いをわかりやすく解説します。

在留資格は、外国人が日本でどのような活動を行い、またはどのような身分・地位に基づいて在留できるかを示す法的な区分です。一方、ビザ（査証）は、在外公館等が旅券の有効性を確認し、査証に記載された条件の下で日本への入国・滞在が適当であることを示す推薦です。ビザ（査証）が発給されても入国が保証されるわけではなく、日本到着時には上陸審査を受け、上陸が許可された際に在留資格と在留期間が決まります。

ビザ（査証）は、査証免除の対象者を除き、外国人が日本へ渡航する前に、原則として居住地を管轄する日本大使館・総領事館等へ申請するものです。査証は旅券が有効であることと、査証に記載された条件の範囲で日本への入国・滞在が適当であることを示しますが、それだけで日本への入国が確定するものではありません。日本到着時に旅券や査証などを提示して上陸申請を行い、入国審査官の審査を経て上陸許可を受けます。

中長期在留を目的として海外から来日する場合、まず日本側で在留資格認定証明書交付申請を行い、交付後に海外の申請人が在外公館等でビザ（査証）を申請するのが一般的です。在留資格認定証明書はビザ（査証）そのものではなく、交付されただけで日本へ入国できるわけでもありません。また、来日後に行うのは査証の更新ではなく、必要に応じた在留期間更新許可申請や在留資格変更許可申請です。来日前と来日後で手続先や申請内容が異なるため、現在の状況を整理して準備しましょう。