外国人が日本に滞在し、活動するためには、原則として活動内容や身分・地位に応じた在留資格が必要です。一般には在留資格も「ビザ」と呼ばれますが、厳密にはビザ（査証）とは異なります。在留資格ごとに日本で行える活動、就労の可否、在留期間、必要な手続きが異なるため、目的と現在の状況に合う資格を確認することが重要です。本記事では、在留資格（ビザ）の基本的な仕組み、主な種類、ビザとの違い、認定・変更・更新などの手続きをわかりやすく解説します。

在留資格とは、外国人が日本に在留し、一定の活動を行うことができる法的な資格です。一般的には「ビザ」と呼ばれることが多いですが、厳密には「ビザ（査証）」と「在留資格」は異なる制度です。

在留資格には、就労を目的とするもの、家族と生活するためのもの、留学や技能実習などを目的とするもののほか、短期間の観光などを目的とする「短期滞在」もあります。それぞれ認められる活動や在留期間が異なるため、目的や身分・地位に合った在留資格を確認することが重要です。

また、在留資格を取得した後も、在留期間の更新、活動内容などに応じた在留資格の変更、永住許可などの手続きが必要になる場合があります。制度を正しく理解し、必要な手続きを期限内に行うことが大切です。

「ビザ」と「在留資格」は同じ意味で使われることがありますが、法律上は異なるものです。

ビザ（査証）は、外国人が所持する旅券が有効であり、日本への入国が適当であることを、海外の日本大使館や総領事館などが確認して発給するものです。ただし、ビザが発給されても、日本への入国が保証されるわけではありません。

一方、在留資格は、日本で行うことができる活動や、日本に在留できる身分・地位を類型化したものです。上陸が許可される際に、在留期間とともに決定されます。

つまり、ビザは日本へ渡航して上陸審査を受けるために必要となるもので、在留資格は日本で行うことができる活動などを定めるものです。

在留資格は、大きく「日本で行う活動に基づく在留資格」と「身分または地位に基づく在留資格」に分けられます。

活動に基づく在留資格には、「技術・人文知識・国際業務」「経営・管理」「留学」「技能実習」「特定技能」などがあり、それぞれ日本で行うことができる活動が定められています。

身分または地位に基づく在留資格には、「永住者」「日本人の配偶者等」「永住者の配偶者等」「定住者」があります。これらの在留資格では、就労活動の種類について在留資格による制限を受けません。

認められる活動や取得要件は在留資格ごとに異なるため、日本で行う活動や本人の身分・地位に合った在留資格を確認することが重要です。